好容易薛姨媽去了，鶯兒才進來收拾，見寶釵神情蕭索，問道：“太太究竟是為什麽事來的？她莫名回絕了婚事，竟事先也不跟姑娘商量的，這究竟是個什麽章程？”

寶釵搖頭說道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，她又何必跟我商量。你這丫頭說話倒是奇了。”

鶯兒卻道：“雖則如此，但姑娘豈是尋常女孩家可比？記得當年家裏頭那麽多事，人情往來、親戚嫁娶，太太什麽事情不曾和姑娘商量，怎地到了這終身大事上，反而卻做不得主了？”

寶釵嘆道：“盡說些癡話。這世間終身大事由得自己做主的，又能有幾人呢？”頓了一頓，方說道：“母親這次來，不過是想盤問我和那什麽錦鄉伯韓家有什麽交情罷了。其實我又同他們家能有什麽交情。她這番話，不過是擺明車馬，要在賈家這一棵樹上吊死罷了。”

寶釵平日裏對母親極少有牢騷的。鶯兒還是第一次聽她這般負氣說自己的母親，不免有些詫異，卻也很快回過神來，忙說道：“姑娘莫非是忘了，咱們跟錦鄉伯韓家，卻是有交情的。姑娘前些日子，不是吩咐下來，叫我哥哥去打聽幾個人嗎，說他們正在商議出海的事呢。我哥哥就趕著去打聽了，昨日才告訴我說，這出海的幾家人家裏，東家裏就有個姓韓的，說正是錦鄉伯韓家。他已經托了人搭上線了。姑娘說說看，這難道不是千裏姻緣一線牽，姑娘正想要跟他們合夥做生意，韓家偏偏在這時候上門提親。”

寶釵聽說了，也微感詫異，但轉念一想，苦笑著搖頭道：“你凈說些胡話，生意歸生意，姻緣歸姻緣，怎可混為一談？若是這事傳將出去，說不定還真有人覺得我跟那姓韓的有什麽呢。”

鶯兒卻仍然一副興致勃勃的樣子，為寶釵籌劃：“聽我哥哥說起來，那幾家出海的人家中，錦鄉伯家卻是個牽頭的。我們冷眼看起來，韓家的家底豐厚得很呢。想來這錦鄉伯公子必然也是位相貌堂堂的好兒郎，興許配得上姑娘呢。”

寶釵搖頭道：“越扯越遠了。他縱好時，又與我何幹？更何況是母親早就出面拒了的。雖說賈家會設法出面，安撫官媒，但那韓家，到底也算是被咱們家拂了面子。如此說來，咱們跟他們合夥做生意的事情，只怕難辦的很。只盼著那在生意上主事的人不留心這些嫁娶的俗事，恐怕倒還好說話些。”

鶯兒想起先前薛姨媽斷然拒絕韓家的親事，不免嘆息，忽而問道：“適才聽說這府裏老太太開口提起林姑娘和寶二爺的親事了，姑娘究竟心裏是怎麽想的？”

說起此事，寶釵沈默半晌，方緩緩道：“並不是老太太提起的。是璉二奶奶。不過，這倒也是不差什麽的。由璉二奶奶提起，自然更好些，有轉圜的餘地，各方面子上也過得去。我瞧著那意思，十成裏頭有六七成了。接下來就看宮裏頭的娘娘點頭不點頭了。只是寶兄弟為人雖實誠，又和林妹妹性情脾氣投契，但這不喜經濟仕途一事，卻教人大大為難，只怕林妹妹所托非人。改日我見了他，總還要設法勸他一勸才是。”

鶯兒見她全無思嫁寶玉之意，想起這些年金玉之說沸沸揚揚，不免唏噓，感慨道：“旁人都想著姑娘也盼著嫁寶二爺，定然和林姑娘不對付，理應處處針鋒相對才是。卻想不到姑娘一片真心為林姑娘，設法為她延醫問藥不說，還怕她所托非人，這般的姐妹，只怕打著燈籠也沒地方找去！”

寶釵見她越說越離譜，心中既是苦澀，又是無奈，道：“哪裏有這麽多話說！還不快做事去！”

鶯兒卻沒有離開，面上大有躊躇之色，寶釵留意，追問她時，她才吞吞吐吐說道：“有一件事，底下人們傳得沸沸揚揚，鶯兒也不知道當不當講。”

寶釵無奈笑道：“既是問當不當講，就是想講與我聽了。你這丫頭，偏偏在這處調皮作怪！”

鶯兒臉上卻浮現出鄭重的神色，道：“並不是鶯兒調皮作怪。只是這事仔細想來，卻有幾分駭人。姑娘千萬莫要害怕才是。”

寶釵心道她自己是死過一回的人，這世間的世態炎涼、人情冷暖見得多了，又有什麽好害怕的，不住催促鶯兒，就見鶯兒面上帶著驚懼之色，向她道：“先前姑娘頸上戴的那金鎖，只怕是大有來歷的。這些日姑娘因惡了那東西，丟在一旁不肯戴，我們卻也不敢隨意亂放，只將它供在後屋神龕旁邊，每日裏受些香火。誰知這幾日打掃那屋子的小丫鬟們都不肯過去。我一問方知，她們曾親耳聽見那金鎖裏發出聲音，又有人說見到個面目模糊的影子，在屋子裏走來走去。”

寶釵聞言也是心中一驚，面色為之一變，當下已經站起身來，向鶯兒道：“既是如此，你帶我過去看看。”

鶯兒怕鬼，面上不由自主顯出幾分遲疑之意，寶釵也不催促，只管一個人走在前頭，不多時就來到了供奉神龕的屋子，推開大門，卻見偌大的屋子裏地上滿是灰塵，案上香花香果一概全無，香爐之中爐灰也是冷的。

自記起從前的事以來，寶釵對於世間靈異之事，更是多了幾分敬畏之心，當下並不說話，親自將屋子裏掃了一回，又洗過了手，這才拈著三支香，到神龕前拜了一拜。

此時鶯兒方約著茜雪一起趕過來，見房門大開，寶釵正站在神龕前頭，想進去卻又不敢進去，只站在門外叫道：“姑娘小心些才好，這處竟是詭異的很。姑娘還是先出來說話。”

寶釵卻笑道：“無妨，我自有計較。”

鶯兒見這副境況，情知勸不過來，當下一咬牙，就要壯著膽子進去服侍寶釵，寶釵卻眼疾手快，先把房門從裏頭關上了。

“你們且在外頭等我，不必進來。”寶釵吩咐道。

然後她走到供桌前，慢慢拿起那金鎖，翻來覆去的端詳，面上神情淡淡的，仿佛甚是平靜。

“出來吧。”她用手敲擊著桌子，淡淡說道。經歷過被家人拋棄陷害、默默死去的人，不會輕易懼怕鬼這種生物。更何況，那是十幾年來反覆跟她對話過的，她自是熟悉的很。

不知道過了多久，一個面色蒼白的女子，緩緩出現在她面前。

“你到底是誰？”寶釵問道，舉手投足之間，仿佛有著強大的自信。

“嬌杏。我是嬌杏。”那女子說道，一副楚楚可憐的樣子，全然不似她在金鎖中時候的頤指氣使。也許這才是真實的她，或者這是因為寶釵已經勘破了她的真面目，她自知再也沒辦法要挾和欺騙她？

金鎖是被寶釵拿在手中的，那是她的棲身之地。而寶釵可以選擇戴在頸間，也可以選擇直接把它融掉，連薛姨媽都勸阻不了。

“嬌杏是誰？我從前有見過你嗎？為何積心處慮想要害我？”寶釵問道。

“我……我原本是甄家的丫鬟。”嬌杏怯生生的說道。沒有了金鎖作為她的偽裝，她說起話的時候嬌嬌怯怯的，依稀還是當年那個在甄家花園中擷花的丫鬟。

那可真是一個幸運的丫鬟，名為嬌杏，處處僥幸。

那年賈雨村尚寄住於葫蘆廟中，飽讀詩書卻苦於無盤纏上京趕考，刻意結交了姑蘇甄士隱甄老爺。那日賈雨村來甄府做客，嬌杏恰好在花園中擷花，因儀容不俗，眉目間頗有幾分動人的姿色，引來賈雨村關註。嬌杏見有人看她，猜想定然是主人常說的賈雨村，又想起主人讚他非久困之人，難免好奇，頻頻回顧。

因了這一段奇緣，賈雨村便自作多情，以為嬌杏必然有意於他。困頓之中，竟有風塵知己慧眼識珠，賈雨村狂喜不盡，時刻放在心上。

其後甄英蓮走失，葫蘆廟失火，連累得甄家敗落，甄士隱出家，賈雨村卻金榜高中，得以外放為官，因偶爾見了嬌杏，觸動舊情，就設法一頂小轎討了去，做了小妾。

嬌杏肚子爭氣，才一年就生了一個兒子，運道又好，又過了堪堪半年的光陰，想不到賈雨村的嫡妻竟然染病而亡了。正趕上嬌杏受寵之時，就被扶作了正室夫人。

原本對於嬌杏而言，這也算是一步登天，“偶因一著錯，便為人上人”了。

只可惜以色侍人、仗肚行兇都不能長久。

賈雨村是何等鉆營之人，豈會滿足於區區一府太爺？雖不久後被上司尋了個借口革職，轉瞬卻借助賈王兩家覆謀了個應天府的差使，其後四處攀附權貴，一度甚至還和忠順王爺搭上了線。

似他這等鉆營之人，自是需要家中正室上得廳堂，經得住臺面的，外頭有許多貴婦交際的場合，若是利用得當，自然對他的仕途大有裨益。只可惜嬌杏本是丫鬟出身，書都沒讀過，又能指望她說出什麽上臺面的話來？每每於貴婦交際之時，受盡旁人恥笑。

賈雨村原本對嬌杏就有幾分色衰愛弛之意，見狀更是起了厭棄的心思。

若是遇到旁人，嬌杏處處小心謹慎，守著兒子過活，從此大門不出、二門不邁、每日裏吃齋念佛、對丈夫寵愛新人不聞不問的話，只怕尚可保一條小命。可是她丈夫賈雨村歷來殺伐果斷，面厚心黑，又豈是普通人可比？那可是一個為了在榮國府顯赫之時討好賈赦，就能因了幾把破扇子逼得石呆子一家家破人亡的主兒。

果然不久之後，薛家為薛蟠之事求上門來，揚言願意送寶釵當妾。賈雨村素聞寶釵是先前的寶二奶奶，聽說是個妥當人，想來是個相夫教子的好幫手，就動了要嬌杏騰出位子的念頭，隨便的一劑□□，奪了嬌杏的性命，對外只說染病亡故，其手法跟當年扶嬌杏上位時候如出一轍。

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